Très tôt reconnu par la communauté scientifique internationale grâce à l’ampleur de sa contribution théorique à l’anthropologie, apprécié du monde littéraire par la qualité de sa plume, et lu du grand public, Claude Lévi-Strauss apparaît comme une figure intellectuelle majeure de la deuxième moitié du XXe siècle. Fin mars 2007, il a remis à la Bibliothèque nationale de France, qui les a acquises, une première partie de ses archives. Cet ensemble de documents comprend des fichiers de travail, des fichiers linguistiques, des carnets de voyage, et les manuscrits ou épreuves de certaines de ses œuvres, notamment Les Structures élémentaires de la parenté, Regarder, écouter, lire et une partie des Mythologiques.

Dans un second temps, les collections nationales s’enrichiront, par le biais à la fois d’une dation et d’un don, du restant de ses archives scientifiques : les dossiers complets de tous ses autres ouvrages (notes, originaux, épreuves, contrats d’éditeurs, dossiers de presse), notamment l’original de Tristes Tropiques ; mais aussi sa correspondance et ses cours au Collège de France, sans compter de nombreuses photographies, y compris de ses tout premiers voyages en Amazonie.